Un CAE acredita que una obra de eficiencia ha ahorrado 1 kWh de energía al año. Te explicamos para qué existen, quién los compra y por qué ese ahorro puede convertirse en dinero para ti.
Un Certificado de Ahorro Energético, o CAE, es un documento electrónico que acredita que una actuación de eficiencia energética ha conseguido un ahorro nuevo de 1 kWh de energía final al año. Si cambias la caldera por una bomba de calor y el cambio ahorra 9.000 kWh anuales, ese ahorro puede convertirse en 9.000 certificados. El sistema existe en España desde enero de 2023, lo regula el Real Decreto 36/2023 y lo coordina el Ministerio para la Transición Ecológica.
Lo que lo hace interesante para un particular es que ese ahorro tiene comprador. Por eso a veces se anuncia como "programa CAE" o "plan CAE", aunque no es una ayuda pública: es un mercado.
Para qué existen los CAE
La Unión Europea obliga a cada Estado a conseguir un volumen mínimo de ahorro de energía cada año. España reparte una parte de ese esfuerzo entre las empresas que venden energía: las comercializadoras de electricidad y de gas natural y los operadores al por mayor de productos petrolíferos y de gases licuados. A cada una le asigna una cuota anual de ahorro.
Para 2026, la orden ministerial fija un objetivo conjunto de 2.929,66 GWh de ahorro de energía final. Las empresas pueden cumplir su cuota de dos maneras: pagando al Fondo Nacional de Eficiencia Energética o presentando certificados que demuestren ahorros reales. La misma orden fija lo que cuesta la primera vía, la llamada equivalencia financiera: 198.624,25 euros por cada GWh, es decir, unos 0,20 euros por kWh.
Ahí está la clave económica del sistema. Si a una energética le sale más barato comprar ahorros que pagar al Fondo, los comprará. Y quien hace la obra en su casa es quien tiene ese ahorro para vender.
Quién participa en el sistema
- Las energéticas obligadas. Tienen la cuota de ahorro y son las compradoras finales de los certificados.
- Los sujetos delegados. Empresas acreditadas por el Ministerio que consiguen y liquidan certificados en nombre de las energéticas. Junto con estas, son las únicas que pueden pedir que se emitan. Los explicamos a fondo en qué es un sujeto delegado CAE.
- El propietario del ahorro. Quien paga la obra de eficiencia: un particular, una comunidad de vecinos, una empresa o una administración. Puede ceder su ahorro a cambio de una contraprestación.
- El verificador. Una entidad independiente acreditada por ENAC que comprueba la obra y el cálculo del ahorro.
- La Administración. Las comunidades autónomas emiten los certificados y el Ministerio, como coordinador nacional, los inscribe en el Registro Nacional de CAE.
Cómo se convierte un ahorro en certificados
El recorrido tiene cuatro fases. Primero, el propietario del ahorro hace la obra y cede ese ahorro a una energética o a un sujeto delegado mediante un convenio CAE. Después, el comprador presenta el expediente a un verificador, que emite un dictamen. Con el dictamen favorable, la comunidad autónoma valida el expediente y emite los certificados. Por último, el titular los liquida contra la cuota de ahorro de una energética, y en ese momento dejan de existir.
Como particular solo participas en la primera fase, la que realmente te afecta. Cómo cederlo y qué firmar lo explicamos en cómo vender tus CAE, y el expediente completo en la guía para tramitar tus CAEs paso a paso.
Qué obras generan CAE
Cualquier actuación que reduzca de forma verificable el consumo de energía final puede generar certificados. El Ministerio mantiene un catálogo de fichas estandarizadas, organizadas por sectores (residencial, terciario, industrial, transporte y otros), con la fórmula de cálculo del ahorro y la documentación que exige cada una. Las obras que no encajan en ninguna ficha pueden tramitarse como actuaciones singulares, con un cálculo específico.
En vivienda, las más habituales son estas.
- Sustituir una caldera de combustión por aerotermia. Es una de las que más ahorro genera en una vivienda. El caso completo está en la guía de CAEs de aerotermia.
- Aislar la envolvente o el desván. Fachadas, cubiertas, suelos y espacios bajo cubierta no habitables.
- Cambiar ventanas o equipos de climatización por otros más eficientes.
- Comprar un coche eléctrico, una de las actuaciones más conocidas del sistema.
Para que la obra cuente, tiene que haberse iniciado a partir del 26 de enero de 2023 y antes del 1 de enero de 2031.
Cuánto vale un CAE
No hay un precio oficial. Lo fija el acuerdo entre quien cede el ahorro y quien lo compra, y debe expresarse en euros por kWh. La equivalencia financiera de unos 0,20 euros por kWh funciona en la práctica como techo, porque por encima a la energética le compensa pagar al Fondo. Las referencias de mercado publicadas por empresas del sector en 2026 y 2026 se sitúan por debajo, aproximadamente entre 0,07 y 0,15 euros por kWh, y lo que recibe el propietario depende del tipo de obra y de cuántos intermediarios haya.
Para estimar lo que te correspondería por tu instalación, puedes usar la calculadora de CAEs.
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CAE y certificado de eficiencia energética no son lo mismo
Se confunden a menudo porque los dos se llaman "certificado" y tienen que ver con la energía de una vivienda.
- El certificado de eficiencia energética (CEE) es la etiqueta de la A a la G que califica el consumo de un inmueble. Lo emite un técnico competente, se registra en la comunidad autónoma y es obligatorio para vender o alquilar una vivienda.
- El Certificado de Ahorro Energético (CAE) no califica nada: acredita un ahorro concreto conseguido con una obra, y es un activo que se compra y se vende.
Están relacionados: en muchas fichas, como la de aerotermia, el certificado de eficiencia energética de la vivienda es uno de los documentos que sirven para calcular y justificar el ahorro. Si te falta, puedes solicitar tu certificado de eficiencia energética.
El sistema en cifras
El sistema ha crecido muy deprisa. Según el Ministerio, los expedientes pasaron de unos 700 en 2024 a unos 4.000 en 2026. En septiembre de 2026, tras tres años de funcionamiento, había recibido más de 9.400 solicitudes, resuelto favorablemente unas 7.000 y certificado más de 7.700 GWh de ahorro.
El sistema también está cambiando: en 2026 se ha reforzado el incentivo a la bomba de calor, se ha creado una ficha nueva para los desvanes y está en proyecto un sistema de subastas. Lo resumimos en qué es el programa CAE 2026 y qué ha cambiado.
Plazos que conviene conocer
- Desde cuándo. Solo cuentan las obras iniciadas a partir del 26 de enero de 2023, fecha de entrada en vigor del sistema.
- Hasta cuándo. Un certificado tiene una validez de tres años desde que termina la obra, con el límite del 31 de diciembre de 2030. Pasado ese plazo, el ahorro ya no se puede certificar ni vender.
- Para qué ahorro. Cada certificado cuenta el ahorro de un año, no el acumulado durante toda la vida útil del equipo.
Si quieres el detalle de la norma que lo regula, lo tienes en el Real Decreto 36/2023 explicado.
Preguntas frecuentes
Son las siglas de Certificado de Ahorro Energético. Cuidado al buscar: las mismas siglas se usan para otras cosas, como la coordinación de actividades empresariales en prevención de riesgos laborales o un certificado de inglés de Cambridge.
No. Solo pueden ser titulares de certificados las energéticas obligadas y los sujetos delegados. El particular es propietario del ahorro y lo cede a uno de ellos a cambio de una contraprestación.
No. Los paga una empresa privada que necesita acreditar ahorros, no la Administración, y no hay convocatoria ni plazo de solicitud. Son compatibles con la mayoría de las ayudas públicas, salvo las financiadas con el Fondo Nacional de Eficiencia Energética.
Exactamente 1 kWh de energía final ahorrado en un año.
La comunidad autónoma donde se ha hecho la obra, después de que un verificador independiente haya comprobado el ahorro. El Ministerio los inscribe en el Registro Nacional.
Tres años desde que termina la obra, con el límite del 31 de diciembre de 2030.
Fuentes
- Real Decreto 36/2023, de 24 de enero, por el que se establece un sistema de Certificados de Ahorro Energético.
- Orden TED/815/2023, de 18 de julio, y Orden TED/845/2023, de 18 de julio, por la que se aprueba el catálogo de medidas estandarizadas.
- Orden TED/133/2026, de 25 de febrero, por la que se establecen las obligaciones de ahorro energético para el año 2026.
- Ministerio para la Transición Ecológica: página del Sistema de CAE y preguntas frecuentes (actualización de 13 de agosto de 2026).
- Nota de prensa del Ministerio para la Transición Ecológica sobre las subastas de ahorro de energía, 2 de septiembre de 2026.
En resumen, un Certificado de Ahorro Energético acredita 1 kWh de energía ahorrado en un año gracias a una obra de eficiencia. Las energéticas los necesitan para cumplir su cuota de ahorro y, como les sale más barato que pagar al Fondo Nacional de Eficiencia Energética, compran el ahorro a quien hace la obra. Si has cambiado una caldera por aerotermia, el siguiente paso es la guía de CAEs de aerotermia, y cuando lo tengas claro puedes solicitar los CAE de tu aerotermia.